引子 (第3/5页)

“会讲到的。”我挺身而出。

“嘿，我等不及了，现在就想知道！”

“这个故事不会讲到的，”道格拉斯说，“不会像茶余饭后聊家长里短似的给您原原本本捋一遍。”

“那就太遗憾了。只有那么讲，我才听得懂。”

“你不打算讲吗，道格拉斯？”有人问道。

道格拉斯又站起身来。“会讲——明天再讲。现在我得去睡觉了。晚安。”接着，他迅速拿起一座烛台，快步离去，搞得众人有些不知所措。在棕色大厅的这一头，我们听见他上楼梯时咚咚的脚步声。这时，格里芬太太说：“好吧，就算我不知道她爱谁，我却知道‘他’爱上谁了。”

“她可比他大十岁呢。”她丈夫说道。

“那是次要的^{<a id="noteref_2" href="#footnote_2">[2]</a>}——在那种年纪！不过也真够绝的，这么多年他能一直将这事闷在心里。”

“四十年呢！”格里芬插嘴道。

“这下终于松口了。”

“一松口，”我说道，“那星期四晚上想必会盛况空前了。”在座的人都赞同我的看法，大家这么一想，别的事也都不去计较了。刚才的故事虽然并不完整，但就像系列故事的一段开场白，倒也算是讲完了。于是众人纷纷握手告别，恰如有人说的——“吹灯拔蜡”，去睡觉。

第二天，我得知那封装着钥匙的信已经随着第一班邮车送往道格拉斯在伦敦的公寓。或许正是因为这消息最后弄得人尽皆知，我们便不再干扰他，一直等到晚饭后。其实直到夜深，我们大家的愿望才得以圆满实现。这时他已如我们所愿，变得十分健谈，对此他也作了一番圆满的解释，大家便理解了他的初衷。围坐在大厅的炉火前，我们又被他撩拨得一惊一乍，那情形与前夜一般无二。看来，关于他答应给我们朗读的这段故事，还真需要适当交代一下，再啰唆几句。请允许我在这里说清楚：这个故事是我本人很久以后抄写的一个尽量忠于原稿的副本，我即将要讲的内容就是从这上面来的。可怜的道格拉斯，在他意识到自己将不久于人世之时，把那份手稿托付给了我。那份手稿是他在我们那次聚会之后第三天收到的，就在同一个地点，第四天晚上，我们一小群人屏气凝神，听他开始朗读，效果真是不同凡响。那些原本说要留下来的太太小姐，当然并没有真正留下。感谢上天，她们早已纷纷离去，都是按原计划走的，临走时还自称满怀好奇，说全是他造成的，他那一番言语，真真吊起了大家的胃口。不过，她们的离去，却使坚持到最后的听众更加紧凑齐整，我们这些围在壁炉旁继续听故事的人，通通沉浸在毛骨悚然的气氛中。