雇工 (第2/5页)

托伊·莱德伯特完全不符合克利夫的想象。他矮小、消瘦，甚至比妻子还矮一英寸，而且看上去要比她大有二十岁。他脸色苍白，一点不像别的在得克萨斯田野里工作的人，他们的脸通常都被晒得黑红黑红的。托伊脸上的神情很温和，他头戴一顶棒球帽，一对棕色的眼睛注视着克利夫。

当听完妻子阐明克利夫的来意后，托伊用很温和的语调说：“我想我还会雇人的，凯蒂。”

凯蒂的双手颤了一下说：“我知道，托伊，我知道。我只是以为你——”

“你以为，”托伊重复了一遍。然后他转向克利夫说，“正好我需要一个人。你会用斧头吗？”

“是的，我用过。”

“你应该也知道，像每年的这个时候，地里已经没有太多的活了。不过，我正在清理河边的三十亩树木，那是为秋种做准备的。假如你不介意砍树的话，就可以留下来。我会一直雇你到秋收，也就是说，在冬天之前，你一直会有活干。你同意吗？”

克利夫说：“好的，那就这么定了。”

托伊微微点了点头说：“那好，今晚你就可以住下了。过道那边是一间空房子，你就住那里吧。以后，你和我们一起吃饭。晚饭快好了吧，凯蒂？”

他妻子背对着他们，正在灶台边忙碌。“好了，托伊。”她的声音有些含混不清。她的身上笼罩着一种恐惧。尽管这种恐惧没有表现在她的声音或行动中，但是，自从她丈夫一进门，就能明显地感觉到她很紧张。克利夫拎起他的背包和吉他盒，她面对着他说：“丹多伊先生，你会弹唱？”

“是的，会一点儿。唱得不好，只是自我娱乐而已。”他微微一笑。

她想回一个微笑，但是马上又把笑给收回去了。因为她的丈夫在一旁看着，她的动作总是有所顾及。

半夜，克利夫从睡梦中醒来。北风已经停了，古老的房子在夜幕里显得格外安静。

是一阵哭声把他吵醒了，他原以为这是一个梦，但是，正当他再次入睡时，他又听见了低低的呜咽声。

凯特·莱德伯特的厨艺相当不错。她准备了一叠煎饼和几片厚厚的醺肉作为早餐。托伊只顾埋头吃东西，很少说话。凯蒂没有跟他们一同用餐。她来来回回地走动在桌子和炉灶之间，侍候他们。这并不是托伊的冷酷，而是当地的一种习惯，克利夫知道这个。女人只有在他们走后才能吃饭。

克利夫很想请她坐下，和他们一起吃，但他也知道不能这样。“莱德伯特太太，谢谢你。这是我吃过的最可口的早餐。”他在离开桌子时说。

这次，她没有脸红，也没有不好意思地扭过脸。她眼睛直直地盯着他，想看看他是不是在开玩笑。当发现他没有开玩笑时，她猛地别过脸去，双手随之颤动了一下。

为了不让她感到尴尬，克利夫转过身，掏出他的烟斗。这时候，他发现了正在一旁注视着他们的托伊，他薄薄的嘴唇上露出浅浅的笑意。

这天，阳光明媚、万里无云。克利夫拿着托伊给他的两把锋利斧头，跟随着托伊来到河边的一个“S”形区域。他们的任务是清理那里的橡树和灌木丛。

由于河道很窄，水流湍急，克利夫一连花了几个小时的时间，终于掌握了工作的节奏。

快到中午时，他感觉热极了，随即脱掉了衬衫。

中午，凯蒂给他们送来热饭。她凝视了一会儿克利夫气喘吁吁的样子，他的胸口皮肤很光滑，随着不停地喘气而上下动着。突然，她意识到了这样做似乎不妥，于是她迅速地移开视线。

克利夫神情严肃地接过午饭，郑重其事地说：“谢谢你，凯蒂。”

她点了点头，笑了一下，然后一溜小跑地离开了。他目送她好一会儿，才耸耸肩，坐下来吃饭了。

时间一天一天地过去，克利夫似乎对这一对奇怪的雇主夫妇——莱德伯特夫妇，越来越难以理解。

他们之间很少讲话。白天，克利夫在场时，他们一共也说不了几句话，至少他没有听到，他不禁怀疑，即使没有外人在，他们也不会多说什么。

晚上，他们坐在客厅里，凯蒂忙着缝补衣服，而托伊一直浏览农场杂志或设备价目表。客厅里没有电视机，连台收音机也没有。克利夫有一台半导体收音机，在第三天晚上，他把收音机带进了客厅。随着音乐声的响起，凯蒂抬起了头，她的脸上露出期待的微笑，但是，一看到丈夫，她的微笑立即就烟消云散了。克利夫也很固执，他坚持在那里待了一小时。这段时间，托伊没有说一句话，更没有抬头，他一直在看他的杂志。可克利夫能够明显地感觉到，托伊非常不欢迎这台收音机。

之后，克利夫再也没有把收音机带进客厅。准确地说，他再也没有进过客厅。他只是待在自己的房间里，听音乐，或者弹着吉他，一个人轻轻地哼唱。

第四天早上——也就是那个特别的晚上之后，他设法和凯蒂独处了一会儿。

他问：“白天，你想不想听我的收音机？”

凯蒂脸上露出向往的神色，但马上又消失了。她思考了一下说：“不了，丹多伊先生，谢谢你的好意，可是，我实在太忙了，要做的事情太多了，恐怕没有时间去听。”

克利夫以往打工过的农场主，都有一台收音机，他们通过收音机来收听天气预报和谷物价格。后来，他才发现，托伊的拖拉机上也有一台收音机，他用它来收听自己需要的信息。

这件事情又让克利夫百思不得其解。他发现，托伊拥有最新的农场设备——两台拖拉机、耕种机、播种机、干草打包机等，但是，他的家里却没有什么新的家用电器，家具也十分破旧。凯蒂至今还在使用扫帚、拖把和抹布打扫卫生。而他们唯一的运输工具，是一辆已经有十年历史的旧货车。