第十六章 (第4/5页)

“我现在读到的是他已经逃跑了，从法律的拘禁中金蝉脱壳。”

“是的，菲茨西蒙斯先生。他还设法躲开了控告他的人们，如何做到的是一个谜，连我也不得其解。”

“您知道他现在何处吗？”

“不知道。”

“还有那个孩子——罗斯，您有他的消息吗？”

“什么意思？”

“您找到他了吗？”

显然，菲茨西蒙斯没有看到那个男孩可怕的死讯——不过，我想起来了，那些报道虽然耸人听闻，却没有提罗斯的名字。于是只好由我来告诉他实情。“很遗憾，太迟了，我们找到了罗斯，可他已经死了。”

“死了？怎么会呢？”

“有人毒打过他。他被丢在河边死去了，在南华克桥附近。”

校长的眼睛忽然闪了几下，重重地跌坐到一把椅子里。“亲爱的上帝啊！”他叫道，“谁会对一个孩子做出这种事情？这世上有怎样的邪恶啊？那么我的来访就是多余的了，华生医生。我以为能帮助您找到他。我发现了一个线索——准确地说，是我亲爱的妻子乔安娜发现的。我把它带来给您，希望您知道福尔摩斯先生的下落，可以转交给他，希望他即使在自己的紧迫情况下，仍能……”他的声音微弱下去，“可是太晚了。那孩子就不应该离开乔利·格兰杰。我就知道不会有好结果。”

“什么线索？”我问。

“我把它带来了。我说过，是我妻子发现的，在寝室里面。她在翻床垫——我们每月这么做一次，给床垫通风消毒。有的男孩长虱子……我们与虱子战斗不止。不管怎样，罗斯睡过的那张床现在被另一个孩子占了，但那儿藏了一个习字本。”菲茨西蒙斯拿出一个薄本子，封面粗糙，已经褪色并皱巴巴的。上面有一个用铅笔写的名字，字体稚拙。

罗斯·迪克森。

“罗斯来的时候不会读也不会写，我们尽力教他一些基本功。学校给每个孩子都发了一个习字本和一支铅笔。你在他的本子里会看到他根本不做练习，乱七八糟的。他好像许多时候都是在乱涂乱画。不过，仔细检查之后，我们发现了这个，好像有点儿意义。”

他把本子翻到中间，露出一张纸片，整齐地叠着插在里面，好像有意要藏起来似的。他把它拿出来，打开后摊在桌上给我看。是一则广告，一张宣传某种娱乐场所的廉价传单。据我所知，那种场所一度在伊斯灵顿和齐普赛街等地区兴起，但后来逐渐稀少。广告上装饰有一条蛇、一只猴子和一只穿山甲的图案。它写道：